3 kilomètres de sentier, 68 mètres de dénivelé, 3 cascades majestueuses.
Voilà l’équation qui résume le Vallon des Carmes, niché au cœur du Var.
Mais ces chiffres ne racontent qu’une infime partie de l’histoire.
Dès les premiers pas sur le chemin ombragé, le murmure de la rivière Fauvery vous transporte dans un autre monde. Un monde où la fraîcheur des cascades défie la chaleur provençale, où les grottes millénaires gardent les secrets des ermites et où la biodiversité s’épanouit, protégée par son statut Natura 2000.
Attention : le vallon des Carmes est fermé au public depuis 2020 suite à un arrêté. Le Vallon doit rouvrir avant cet été, mais nous n’avons pas encore la date.
Le sentier des trois cascades : une symphonie aquatique
Le parcours débute au cœur de Barjols, village aux 30 fontaines. Suivez la rue du Réal, puis le chemin de l’oratoire St Marcel. Après 500 mètres, le sentier plonge dans le vallon. Le sol, parfois glissant, exige des chaussures de randonnée robustes. La première cascade apparaît rapidement, invitation à une pause rafraîchissante.
À 1 kilomètre du départ, la Cascade des Carmes dévoile sa majestueuse chute d’eau. Son bassin naturel, bordé de roches calcaires, offre une baignade revigorante. Attention cependant aux algues qui peuvent rendre les pierres glissantes.
500 mètres plus loin, le Gouffre aux Épines surgit, plus discret mais tout aussi enchanteur. Ses petits bassins en escalier créent une ambiance intime, propice à l’observation de la faune aquatique.
> Pour tout savoir de ce sentier, r.d.v ici
Le couvent troglodytique : l’empreinte des Carmes déchaussés
À mi-parcours, les grottes s’ouvrent sur un autre monde. Depuis 1678, ces cavités naturelles abritent les vestiges d’un couvent unique. Les Carmes déchaussés, inspirés par une apparition de Saint Joseph à Cotignac, ont transformé ce lieu en sanctuaire. La chapelle principale, aujourd’hui fermée pour des raisons de sécurité, garde encore le souvenir de ses ornements de stalactites et de son autel en coquillages.
« Chaque pierre de ce couvent raconte une histoire. Les stalactites de la chapelle semblent encore résonner des chants des moines, tandis que l’autel en coquillages témoigne de leur créativité et de leur dévotion. »
– Marie Fontaine, historienne locale et guide du patrimoine
La croix du Castellas : un panorama à couper le souffle
L’ascension vers le belvédère de la Croix du Castellas marque la partie la plus exigeante du parcours. 150 mètres de dénivelé sur 600 mètres de distance mettent les mollets à l’épreuve. Le sentier, bien balisé mais escarpé, serpente à travers une garrigue odorante. Au sommet, à 2,5 kilomètres du point de départ, la récompense est totale : une vue panoramique sur la vallée, Barjols et les collines environnantes s’offre au regard.
Un sanctuaire de biodiversité au cœur du Var
Le classement Natura 2000 du Vallon des Carmes n’est pas un hasard. Ce microcosme abrite une faune et une flore remarquables. Les parois calcaires accueillent des espèces végétales rares, adaptées à ce milieu unique. Dans les eaux claires de la Fauvery, truites et écrevisses trouvent refuge. Les ornithologues avertis pourront observer le circaète Jean-le-Blanc, rapace emblématique de la région.
L’empreinte du temps : des ermites aux Carmes
L’histoire du Vallon des Carmes ne commence pas avec l’arrivée des moines au XVIIe siècle. Bien avant, ces grottes servaient déjà de refuge aux premiers chrétiens. Au Moyen Âge, une confrérie de flagellants y établit un lieu de culte marial. Cette longue tradition spirituelle a imprégné les lieux d’une atmosphère particulière, perceptible même pour le randonneur le moins mystique.
Le défi du changement climatique : un écosystème fragile
Le Vallon des Carmes, comme de nombreux sites naturels, fait face aux défis du changement climatique. Les périodes de sécheresse prolongée menacent le débit des cascades et fragilisent la structure du tuf, cette roche calcaire si caractéristique. La végétation s’adapte, mais certaines espèces peinent à survivre. Ce constat souligne l’importance de préserver ce joyau naturel.
Barjols : porte d’entrée vers la Provence Verte
Votre randonnée ne serait pas complète sans une exploration de Barjols. Ce village aux 30 fontaines incarne l’essence de la Provence. Ses marchés hebdomadaires regorgent de produits locaux : olives, fromages de chèvre, miel… Les ruelles médiévales invitent à la flânerie, tandis que les tanneries réhabilitées rappellent le passé industrieux de la cité.
Préparer votre randonnée : conseils pratiques
Équipement essentiel
- Chaussures de randonnée avec bon grip
- Bouteille d’eau (1,5L minimum par personne)
- Crème solaire et chapeau
- Maillot de bain et serviette (en saison)
- Bâtons de marche recommandés pour la montée au Castellas
Meilleure période
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent les conditions idéales. Évitez l’été, trop chaud, et l’hiver où les chemins peuvent être glissants.
Hébergement et restauration
Le camping de Cotignac, à quelques kilomètres, propose des emplacements et des chalets. À Barjols, plusieurs gîtes ruraux offrent un accueil chaleureux. Pour les provisions, privilégiez les marchés locaux et les petites épiceries du village.
Alternatives et découvertes aux alentours
Si le Vallon des Carmes reste fermé lors de votre visite, ne désespérez pas. La région regorge de trésors à explorer :
- Le Château de Pontevès : randonnée facile avec vue panoramique
- Sillans-la-Cascade : chute d’eau spectaculaire de 42 mètres
- Les Gorges du Verdon : pour les randonneurs plus aguerris
Le futur du Vallon des Carmes : entre préservation et accessibilité
La fermeture actuelle du site, bien que frustrante pour les visiteurs, témoigne d’une prise de conscience. Comment concilier l’accès à ce patrimoine naturel et sa préservation ? Les autorités locales travaillent sur des solutions durables : limitation du nombre de visiteurs, aménagements respectueux de l’environnement, sensibilisation du public. L’avenir du Vallon des Carmes se dessine comme un équilibre délicat entre partage et protection.
Quand le Vallon des Carmes rouvrira-t-il ses portes ?
La date de réouverture du Vallon des Carmes reste incertaine. Les travaux de sécurisation et les études environnementales sont en cours. Pour les dernières informations, consultez régulièrement le site de la mairie de Barjols ou de l’office de tourisme de la Provence Verte. En attendant, la région offre mille autres merveilles à explorer. Et quand le vallon rouvrira, vous serez prêts à le découvrir, avec un regard neuf et responsable sur ce joyau de la Provence.
Au lieu de mentionner le Circaète Jean-le-Blanc parmi les espèces pouvant être observées, la couverture végétale étant peu propice â une telle observation. il serait plus pertinent de signaler la présence du Cincle plongeur, espèce remarquable, que l’on peut observer, avec un peu de chance, dans ou â proximité des cascades.
Pourquoi donner tant envie de cette balade alors qu’elle est fermée au public?
Il y a tant d’autres belles balades autorisées à mettre en avant, non?
Quel intérêt de faire un superbe article sur un endroit fermé au public ?
Arrêter de faire de la pub sur un site si fragile. La sur population post Covid la défigurer et fragiliser! Pas besoin de touriste. Laisser la nature tranquille !
Bonjour,
Le vallon des Carmes est fermé au public depuis 2020 suite à un arrêté, auriez vous l’amabilité de retirer cette idée de randonnée ? cela fait plusieurs semaines que des randonneurs arrivent à l’office de tourisme de Barjols déçus de ne pouvoir la faire. Le Vallon doit rouvrir avant cet été mais nous n’avons pas encore la date.
Merci à vous